컴퓨터는 무엇일까?

초등학생의 입장에서 컴퓨터라고 하면 뭐가 가장 먼저 떠오를까요?
1학년에서 4학년까지의 초등학교 남자 아이들에게 물어보니 의외의 대답이 나왔습니다.

'마인 크래프트요!'
'도티랑 잠뜰이요!'

'TV와 비슷하게 생겼는데 키보드도 있고, 게임도 할 수 있는 기계' 정도의 답을 기대했는데 아이들이 컴퓨터를 통해 떠올리는 것은 '유튜브'요, 게임 그 자체였습니다. '도티와 잠뜰'은 유튜브의 게임 채널을 통해 게임 방송을 하는 분들입니다.

그럼 그 유튜브와 게임이 어떻게 작동할 수 있는지 물어보자 생각해 본 적이 없다고 합니다. 그렇죠. 그렇게 재미있는 게임과 유튜브가 눈 앞에 있는데 컴퓨터의 구조나 작동 원리는 전혀 관심의 대상이 아닙니다.

다시 한번 질문해 볼까 합니다.

​'컴퓨터는 무엇일까요?'

컴퓨터는 영어로 'computer'라고 하고, 이는 'compute'이라는 '계산하다'라는 단어와 그 행동을 하는 사람이나 장치를 의미하는 단어인 '~er'이 합쳐져 '계산하는 장치'를 뜻합니다.

그런데 계산하는 장치라고 들으니 계산기가 떠오르는데요?
맞습니다. 컴퓨터는 숫자를 계산하는 계산기의 복잡한 형태라고 생각하면 이해가 쉽습니다.
계산기는 숫자의 연산(계산)을 담당하지만, 컴퓨터는 숫자/문자/이미지 등의 복잡한 계산을 사람대신 간단히 해 주는 장치입니다.

원래의 컴퓨터도 계산기에서 시작했습니다. 그리고 점차 복잡한 형태로 발전해 갔죠. 이에 대한 자세한 내용 설명은 생략하겠습니다. 우리 초등학생들이 그다지 재미있어하지 않아 할 수도 있으니까요. 대신 위키 사전의 링크를 첨부합니다. 위키 사전은 많은 사람들이 함께 인터넷에 사전을 작성해 내용을 충실히 담은 사전이라고 생각하세요.

위키사전 컴퓨터: https://ko.m.wikipedia.org/wiki/컴퓨터